Kommunikasjons programmer er ofte lagvis. Referansemodellen for kommunikasjonsprogrammer, Open System Interconnection (OSI), er en lagdelt sett med protokoller som programmering i begge ender av en kommunikasjons Exchange bruker et identisk sett av lag. I OSI-modellen, er det syv lag, som hver reflekterer en annen funksjon som skal utføres for at program-til-program kommunikasjon finner sted mellom datamaskiner.

TCP /IP er et eksempel på en to-lag (TCP og IP) sett med programmer som gir transport- og nettverksadresse funksjoner for Internett-kommunikasjon. Et sett av TCP /IP og andre lagdelte programmer er noen ganger referert til som en protokollstakk.

For mer informasjon om hele OSI-modellen og alle de nummererte lag, se fullstendig definisjon side.