Arcticsid spurte svaret linje forumet hvis hans ISP kan "lene seg tilbake ... se på en skjerm, og se alt du gjør til enhver tid?"

Ikke helt , men det er skremmende nær. Din Internett-leverandør sporer hva IP-adressene du kontakte, noe som effektivt betyr at de vet de nettstedene du besøker. De kan også lese alt du sender over Internett som ikke er kryptert. Om de faktisk gjør det er et åpent spørsmål

Ifølge Dan Auerbach, en Staff Technologist for Electronic Frontier Foundation, hva de fleste samler er metadata -. Ting som IP-adresser og portnumre. Med litt arbeid, kan denne informasjonen fortelle dem hvem du kommuniserer med og hjelpe dem å gjøre en kvalifisert gjetning om hvorvidt du har besøkt en nettside eller sendt e-post. Som Auerbach fortalte meg i en telefonsamtale, de sporer "hvem du sender e-post til, men ikke innholdet."

Så hva med innholdet? Kan de se hvilke sider på at nettstedet du har besøkt, og det du skrev i at e-post? Ja, de kan, hvis de velger å gjøre det. Men det er mye arbeid med svært lite tilbake for dem. Og det er lovlige grenser. For eksempel i USA, ISPer kan bare dele innhold med regjeringen (jeg skal la deg bestemme om du finner ut at trøstende). På den annen side er det ingen slike restriksjoner på hvem de kan dele metadata.

Det er "mye opasitet rundt hva de faktisk gjør," sier Auerbach. "Det er vanskelig å vite hva en gitt ISP gjør med dataene." Retningslinjer for personvern, selvfølgelig, er sjelden skrevet for å være klar og forståelig.

Hvor lenge må de beholde informasjonen? "Grovt mellom seks måneder og to år," anslår Auerbach.

Og hvordan kan du beskytte deg?

Først omfavne enhver teknologi som krypterer dataene for sin Internett-reise. Hvis du trenger privatliv, bruke Secure Socket Layer (SSL - sikre nettsider med nettadresser som starter med http). Eller et virtuelt privat nettverk (VPN)

Hvis du er virkelig paranoid, kan det være lurt å vurdere Tor , et gratis program og en tjeneste som gjør det mye vanskeligere å spore hvor du går online. For mer informasjon, se Tor-nettverket Regnkåper Din Browsing fra nysgjerrige øyne.

Les den opprinnelige forumet diskusjon.

Redaktør Lincoln Spector skriver om teknologi og kino. E dine tech spørsmål til ham på [email protected], eller legge dem til et fellesskap av nyttig folk på PCW svaret linje forumet. Følg Lincoln på Twitter, eller abonnere på svaret linje nyhetsbrev, e-post ukentlig.