nettverksstakken er implementert i lag. Den vanligste metoden som brukes for å forklare sin drift er OSI-modellen. Mot bunnen av stabelen er de fysiske lags protokoller. Et eksempel på en fysisk lags protokoll er Ethernet. Ethernet noder er identifisert med MAC-adresse. MAC adressering er den metode for kommunikasjon som brukes for å kommunisere på et LAN.

Høyere opp i bunken er logiske protokoller. Et eksempel på en logisk protokoll er IP. Derfor hvis IP nødvendig å sende informasjon til gateway-ruter i må passere datapakken ned i bunken til NIC. Denne oppløsningen av en kjent IP en ukjent fysisk adresse er kjent som ARP. Siden NIC ikke kjenner den fysiske adressen til gateway-ruter, utfører den en ARP å bestemme gateway rutere fysisk adresse. Når denne informasjonen er returnert, kan pakken bli adressene med Gateway rutere MAC-adresse og pakken kan sendes ut på ledningen. De fleste systemer cache denne informasjonen slik at en ARP ikke trenger å bli utført hver gang en pakke sendes.