Hvis du skal kjøpe en media-streaming boks for stuen din, bør du ta en Chromebox på listen over kandidater i tillegg til de vanlige mistenkte (Roku, Apple TV, Amazon Brann-TV, et al).

en Chromebox er en liten stasjonær datamaskin som kjører Googles operativsystem Chrome, og du kan bruke en til å få tilgang til nesten hvilken som helst streaming video tilgjengelig på nettet. De er betydelig mer fleksibel enn de under $ 100 set-top-bokser, men de kan ikke gjøre så mye som en Windows-basert media PC. På den annen side, de er fri for sikkerhet og oppdatere problemer, og de er mye billigere. Du kan vanligvis finne modeller fra HP og Asus på salg for mindre enn sine $ 180 listepris.

Chromebox praktisk talt tigge for å få sine HDMI-porter som er koblet til TV, så jeg spurte Asus å låne meg en for testing. (Selskapet sendte en mye dyrere Intel Core i3-modellen, men billigere Celeron-basert Chromebox bør være tilstrekkelig for grunnleggende mediestreaming.) Chromebox ble raskt et kraftig verktøy i mitt media-streaming arsenal, går steder at andre set-top-bokser kan 't. Men det tok en del arbeid for å piske det inn i TV-vennlig form. Her er hva jeg gjorde.

finessing Chromebox

Sette opp en Chromebox er lett hvis du allerede har en Google-konto og bruke Chrome-nettleseren på andre enheter. Bare plugg inn ditt brukernavn og passord, og Chromebox synkroniserer alle dine bokmerker og programmer automatisk. Du kan også bruke en annen datamaskin til å sette sammen en liste over bokmerkede streaming nettsteder

Etter installasjonen, kjørte jeg inn i et problem som jeg hadde forventet fullt. Min Sharp TV ble beskjæring ut kantene på skrivebordet, så jeg kunne knapt se rad med ikoner nederst på skjermen. Mange TV-er gjør dette for alle enheter du kobler til, men de fleste set-top-bokser og konsoller bygge en justeringsverktøyet inn i installasjonsprosessen. Heldigvis skjuler Chrome OS en lignende "TV justering" -verktøyet under Innstillinger > Device > Skjerminnstillinger, la meg krympe skjermen ned til størrelse.

Etter å samkjøre displayet, oppsettet fortsatt nødvendig forbedring. Ser på min 40-tommers TV fra ca 12 meters avstand, alle skjermelementene - fra ikonene og adresselinjen til selve web-sider - så ynkelig. Det er fordi OS er først og fremst utviklet for skrivebordet, ikke stue, bruk. Så jeg gikk tilbake til innstillingsmenyen for å vurdere mine alternativer

Chrome inkluderer to enkle måter å skalere webinnhold. Du kan endre størrelsen på teksten alene, eller du kan sette en høyere standard zoomnivå slik at alt ser større. Men disse innstillingene ikke påvirke størrelsen på ikonene i apper, bokmerker, eller adresselinjen, som alle var for liten for min smak

Den eneste løsningen var et kompromiss. Jeg gikk inn på displayet innstillingsmenyen, og redusert skjermoppløsningen til 720p. Denne økte størrelsen på ikoner og adresselinjen, og tillatt meg å holde side zoom på 100 prosent på bekostning av videokvalitet. Jeg også økt skriftstørrelsen til "Very Large" og aktivert "Vis stort musepekeren" i tilgjengelighetsinnstillingene.

Apps? Vi trenger ikke no Stinkin apps!

Når alt var satt opp, var det første jeg gjorde var å besøke Hulu.com. Mens de fleste set-top-bokser krever en $ 8 per måned Hulu Plus-abonnement for å se hele episoder, har Hulu desktop hjemmeside fulle episoder av mange nyere TV-programmer gratis. For Hulu abonnenter, dette alene kan rettferdiggjøre prisen på en Chromebox. Du kan droppe abonnementet og har maskinvaren betale for seg selv etter et par år.

Min Utbetalingen kom sist helg, da jeg hadde familie i byen som ønsket å se Michigan-Maryland fotballkamp. Jeg har ikke kabel, men mine foreldre hadde sine Verizon FiOS påloggingsinformasjon hendig for å se gjennom Big Ten Network hjemmeside.

Dette ville ha vært et problem med en set-top-boks. Big Ten har apper for iOS og Android, men den støtter ikke TV-bokser som Roku, eller spillkonsoller som Xbox One. Chrome skjerm speiling eller Apple TV AirPlay finnes alternativer, men de er ikke ideelle som de krever en telefon, nettbrett eller datamaskin dedikert til oppgaven.

I tilfeller som dette, serverer Chromebox nettleser som en stor equalizer. Mens listen over støttede programmer kan variere med en gitt set-top-boks, nesten alle streaming-video tjeneste som har en app som finnes på nettet også. (En annen favoritt eksempel på mine: Food Network har bare en Android-appen akkurat nå, men tilbyr en rekke fulle episoder på sin hjemmeside.) Det viktigste unntaket er iTunes, men du kan enkelt kjøpe eller leie videoer fra Amazon eller Google Play i stedet. En Chromebox er den billigste, enkleste måten å få tilgang til disse streaming nettsteder og tjenester.

Begrensninger og frustrasjoner

En Chromebox kan virke som en streaming video utopi når alt er satt opp, men det er ikke perfekt . Chrome OS-operativsystemet har noen begrensninger, og ved hjelp av et system som ikke er optimalisert for TV kan være irriterende.

Det største problemet er at Chrome OS er en mus og tastatur grensesnitt, som ikke bidrar til å slappe av på sofaen. Acompact tastatur /trackpad combo eller et fullt tastatur med en innebygd styreflate er anstendig løsninger, men regner med å bruke alt fra $ 30 til $ 100 på disse alternativene. Mens Windows tilbyr flere gratis programmer som lar deg bruke en smarttelefon eller et nettbrett som fjernkontroll, det er ikke et alternativ med Chrome OS.

Snakker av Windows, og tilbyr en fullverdig PC mye mer kraft. For under $ 500, kan du bygge din egen boks med masse lagringsplass, en DVD-stasjon og en TV-tuner. Du kan også bruke programmer som XMBC å gjøre systemet mer TV-vennlig, og installere hva kodeker du trenger for å spille av musikk og video i alle formater. Mens Chromebox kan spille visse filtyper, og kan bruke tjenester som Plex til å streame video fra en datamaskin i nettverket, de er egentlig ikke ment for å se en stor samling av nedlastede videoer.

Ulempen er at Windows-maskiner har mye mer overhead. De fleste av maskinvare som er større og dyrere, vil du bli tidvis bremset ned av obligatoriske programvareoppdateringer og undertrykket av uønskede meldinger. Og selv om en Windows boks lar deg gjøre mer, får alt satt opp kan føles som mer problemer enn det er verdt når du bare prøver å se noen Netflix eller Hulu.

Chromebox finne en gyllen middelvei mellom Windows- baserte hjemmekino-PCer og mindre streaming media enheter. Du får friheten til det fulle nettet som enheter som Roku og Apple TV ikke kan matche, uten kostnader (økonomiske og ellers) av Windows. Stuen Chromebox er ikke for alle, så det krever litt tilpasning, men det belønner pasient ledningen kuttere med et vell av web-baserte videoalternativer.