Fra ordet "chat", som betyr uformell samtale, kan online chat være noen form for kommunikasjon på Internett. Men det er oftere brukt for å referere til tekstbaserte gruppesamtaler eller en direkte en-mot-en chat. Tekstbaserte midler ved hjelp av tekst som input og motta tekst som utgang. Gamle former for chatterom er bare tekstbasert. Noen verktøy som brukes for online chat er Internett Relay Chat, lynmeldingstjenester og pratmakere. Et eksempel på en instant messenger er Yahoo Messenger, som lar voice chat og tekst chat på samme tid. Noen chatterom har et grafisk brukergrensesnitt eller GUI, noe som gjør det mulig å endre sin chat miljø. Internet Relay Chat er et tekstbasert chat system, hvor rommene er kalt kanaler. Men populariteten til disse typer chatterom har gått ned gjennom årene. Brukerne er nå åpne chatterom fra AOL og web chat-områder.
Mens noen fortsatt trenger å installere programmer for å begynne å chatte, er web chat en type online chat som tillater brukeren å kommunisere i sanntid uten å måtte installere programvare spesialisert for chatting. Den bruker web-grensesnitt, og det er derfor det er godt kjent for sin enkelhet. Det eneste som kreves for å få tilgang til en web chat er en nettleser. Men noen foretrekker å bruke lynmeldingstjenester fremfor web chatting. Det er fordi de ikke har den samme effekt nettverk. Crowded chatterom kan noen ganger være irriterende og forvirrende, spesielt for nybegynnere web chattere. Lynmeldingstjenester på den annen side er stadig mer populært, siden det er lettere å kommunisere ved hjelp av dem, spesielt når det er virksomhet snakke. Såvidt tilgjengelighet er bekymret, hendene ned til web chat. Akkurat nå den heteste trenden i verden er mobile chat eller SMS chat.
Men hvis du virkelig liker å møte mange mennesker over hele verden, så er det bedre å bli med online chat lokalsamfunn. Hvis formålet er å samle så mange venner på nettet som mulig, så dette er virkelig for deg. Ingen nedlastinger og ingen programvare er nødvendig. Alt du trenger gjøre er å registrere et kallenavn. Fødselsdato er også bedt om når du registrerer deg.
Hver chat rom har en annen tildelt aldersgruppe. Noen ganger, er hvert rom klassifisert ikke av alder, men av emner. På denne måten kan folk som ønsker å prate plukke sine egne rom som de har lyst til å bli med. Også moderatorene ønsker å skille barna chat fra voksen innhold samtaler. Dessverre, det er egentlig ingen garanti for at skravling er virkelig gammel nok, siden det er ingen måte moderator kan bekrefte fødselsdatoen han kom inn under registreringen.
De fleste som liker å chatte angi chatterom fordi de ønsker å møte interessante mennesker. Interessant, på en måte som kan føre til dating. Online dating nettsteder er opprettet for å gi slike ønsker. Gjennom virtuelle dating, kan folk bli kjent med den andre personen uten å måtte møte i egen person, noe som sparer tid, penger og reise. Noen nettsteder tilbyr ikke bare samtaler, men også chatte fora, spill og andre nedlastbare programmer.
Online chat samfunn observere chatiquette, eller chat nettikette. Dette er grunnleggende regler for online chatting for å unngå misforståelser og fremme høflighet. Chatiquette vil variere i alle online chat samfunnet. En vanlig regel mellom samfunn er å unngå å bruke store bokstaver i chatter, siden dette tilsvarer roping og skjermer uhøflighet.