Den nye bølgen av morsomme geek leker er billig, hackable, små Linux-drevne ARM datamaskiner, og de er rødglødende. Dette er året for å gå små.

ARM-plattformen har eksistert i lang tid, og nesten alle har brukt en ARM-drevne enheten. ARM-prosessorer kommer i 32-bit, 64-bit, og flere kjerne smaker. De er koblet sammen med fantastiske små kraftige GPU som leverer high-end video i mobiltelefoner, tabletter, mediespillere, spillkonsoller, kalkulatorer, rutere, backup-disker, GPS-enheter, e-lesere, set-top-bokser og digitale videoopptakere, roboter , 3D-skrivere, hjemme automasjon og kameraer. ARM Holdings hevder at over 20 milliarder ARM-baserte brikker har levert siden de ble utviklet.

ARM startet som Acorn RISC Machine helt tilbake i 1980. RISC er redusert instruksjonssett
, i motsetning til den Intel x86 prosessor familien, som er CISC: komplekse instruksjonssett. RISC betyr ikke færre instruksjoner, fordi noen RISC-prosessorer har store sett med instruksjoner, men heller mer effektivitet, fordi hver instruksjon ikke trenger å jobbe så hardt som en sammenlignbar CISC instruksjon. En enkelt CISC instruksjon kan kreve et dusin eller flere minne sykluser, mens en RISC instruksjons trenger bare ett.

Det er andre forskjeller, og like gøy som det ville være å gå i detalj, er executive summary RISC-prosessorer er mindre og krever færre transistorer, slik at de bruker mindre strøm og får ikke så varmt som Big Bad x86-prosessorer. Nå får ikke alle glade og insisterer på å bruke bare ARM prosessorer for resten av livet ditt, fordi hver type har sine styrker og svakheter, og anvendbarhet til forskjellige arbeidsoppgaver.

Acorn RISC Machine skiftet navn flere ganger og gikk gjennom andre endringer, og er nå ARM Holdings. De ikke produserer fine ARM chips, men bare utvikle og lisensiere teknologien. Det er en søt avtale der de gjør en masse penger ved å utveksle biter av papir med rettighetshaverne, og hundrevis av rettighetshaverne betyr mye konkurranse og valgmuligheter for oss ydmyk kunder.

Tiny Plugg Datamaskiner

Vi har hatt bitte små ARM-drevne én datamaskiner i mange år, som Pogoplug og BeagleBoard, og Linux er stor på disse. Nå er vi i den neste bølgen av bærbare datamaskiner, og det er en miniscule go-overalt bærbar datamaskin som plugges inn i noen computing enhet med en skjerm og inndataenhet. Hvis du har Internett kan du få tilgang til din fine personlige nettskytjenester.

The Cotton Candy og MK802 se ut USB-pinner og plugg inn i en PC, laptop, tablet, HDMI-skjerm, GPS, nettbrett, smarttelefon, set-top-boks – ganske mye noe med USB eller HDMI-porter. The Raspberry Pi er litt større, omtrent på størrelse med et kredittkort, og er designet for å plugge inn en TV og tastatur.

Ulempen med disse små datamaskinene er lukket kildekode GPU drivere. Jeg forventer at dette vil endre seg på grunn av press og hjelp fra utviklere og leverandører som ikke ønsker problemer og høyere kostnader for å opprettholde dem. De hyggelige mennesker i Lima driver prosjektet utvikler reverskonstruert åpen kildekode-drivere for Mali GPU i Cotton Candy og MK802. Raspberry Pi er bygget på en Broadcom brikkesett, som har både lukket binær blobs og åpen kode. Det har vært en jevn strøm av kritikk av Raspberry Pi prosjektet fra starten på grunn av dette, men det er ikke mange alternativer.

FXI Cotton Candy

FXI Technologies 'Cotton Candy er fakturert som " den sikre PC ", en single point of tilgang til personlige nettskytjenester gjennom hvilken som helst datamaskin i nettverket, og det er en fleksibel flerbruks gadget. Det ser ut som en USB-minnepinne (figur 1), og det kan kobles til alle enheter som støtter USB-masselagring og har en skjerm screen-- PCer, bærbare datamaskiner, nettbrett, smarttelefoner, smarte skjermer, set-top-bokser, din bilnavigasjon widget- - hvis den har en skjerm og en USB eller HDMI-port du er i business

Denne lille datapakkene i mye funksjonalitet:

Quad-core ARM Mali 400MP GPU.

Dual-core ARM Cortex A9 1,2 GHz CPU

Wi-fi b /g /n

Bluetooth

1 GB DRAM

Opp til 64 GB microSD lagring

Android 4.0 Ice Cream Sandwich eller Ubuntu For ARM

Mali GPU er en kraftig beist som støtter OpenGL 3D for gaming og fancy spesielle grafiske effekter. Men det er ikke alt. Den leverer også 1080p HD-video. Det er ikke-interlaced, venner, og det har en HDMI-kontakt, slik at du kan koble direkte til en skjerm med HDMI. . Ja, etter

Denne lille widget er enda fancy storskjerm uendelige tilpasningsdyktige: stream HD media fra smarttelefonen til storskjermen via Cotton Candy, koble den til en PC for å kopiere filer, gi presentasjoner ved hjelp smarttelefonen som fjernkontroll, kjøre den i sin innebygde virtuelle maskinen klient på Linux, Mac eller Windows. $ 199. Det er mangelvare, og sannsynligvis ikke vil være tilgjengelig før senere i sommer.

MK802 PC on a Stick

MK802 har et kjedelig navn og lavere spesifikasjoner enn den Cotton Candy, og det har en mindre prislapp og er tilgjengelig nå. Eller det var; disse små gadgets selge raskt. Den MK802 kjører på en single-core 1,2 GHz ARM Cortex A8 med Mali 400MP GPU, 512 MB RAM, 4 GB onboard lagring, og 2160p hardware-akselerert HD-video. Den har USB, microUSB, microSD lagring, 802.11b /g Wi-Fi, og en HDMI-port. I motsetning til Cotton Candy, som har en HDMI-kontakt, trenger du en HDMI-kabel for å koble til noe.

De MK802 leveres med Android, og jeg ser ikke hvorfor det ikke kunne noe som Ubuntu for ARM, Debian ARM, Fedora ARM, eller Arch Linux ARM.

Raspberry Pi

Raspberry Pi gjort en stor splash takket være sin $ 25 prislappen. Hva får du for $ 25? Antar du kan til og med få en? Du får en modell. Modell B koster $ 35 og legger til Ethernet og en ekstra USB-port. The Raspberry Pi var opprinnelig ment å være på størrelse med en USB-minnepinne, men det vokste litt. Det er litt kredittkort-størrelse kretskort med en Broadcom BCM2835 prosessor. Dette er en ARM1176JZ-F 700MHz CPU og dual-core VideoCore IV GPU for 1080p HD video.

Pi har 256 MB RAM, 10/100 Ethernet, to USB-porter, kompositt video ut, lyd og HDMI . Det har ikke VGA-støtte, slik at det ikke vil fungere med en analog dataskjerm. Den starter fra et microSD-kort; standard operativsystem er Fedora Linux. Debian og Arch Linux bør også kjøre på den. Arch Linux har en veldig aktiv og up-to-date ARM prosjekt som støtter en rekke enkeltkort ARM datamaskiner.

Ideen bak Raspberry Pi er å bringe databehandling til barn til lavest mulig kostnad. Hvis du har en TV og et tastatur du kan koble den til og spille spill, bruke produktivitetsprogramvare, spille av filmer og musikk, skrive programmer – med andre ord, bruke den som en stasjonær PC. Når produksjon og distribusjon kjører jevnt Raspberry Pi Foundation vil tilby en kjøpe en, gi ett program, og de aksepterer donasjoner.

Definitivt ikke PCer

Så kul som disse er, de 're ikke stasjonære PCer. Kjørende applikasjoner er litt treg, men video ytelsen er god. Gjøre disse små gadgets har noen praktisk verdi? Min Magic 8 ball sier " Svar disig, prøv igjen ".

Raspberry Pi mål om å nå barn er verdig, men jeg regner med at de fleste av sine brukere vil være voksne datanerder. Jeg ser ikke hva som vil trekke barn til det, fordi det er fortsatt skrive på en datamaskin. Barn liker ikke å sitte og type. Barn liker å ta ting fra hverandre og bash på dem, og sette dem sammen igjen i tilfeldige måter. Som går for å vise at som alltid, de svakheter i åpen kildekode er lukket maskinvare og mangel av nyttige læringsverktøy for barn. Små hender trenger noe analogt til Legos, noe modulært de kan klikkes sammen og ta fra hverandre.

Raspberry Pi er den mest hackable, og har selv en nyttig Broadcom dataark. Anmeldelser