Begrepet 'IP eller Internet Protocol' refererer til Internett lag av Internett-protokollen suite som utfører oppgaven med å utveksle informasjon mellom adressene til verten og destinasjonen. Internet Protocol versjon fire eller IPv4 er den fjerde versjonen i utviklingen av IP. Det er også den første versjon av protokollen som har blitt mye installert.

I begynnelsen ble adresse klasser i IPv4 vanligvis delt inn i to deler: nettverksnavnet og verts identifikator. Når dette ikke ble funnet å være kompatible, ble en annen adresse omdefinert på en måte som kunne overgå anomalier av den første metoden. Dermed metodikk for å skape et sett av nettverk, dypt kjent som classful nettverk oppsto. Denne metoden skiller adresseområdet for Internet Protocol versjon 4 inn i fem forskjellige adresse klasser, klasse A, B, C, D og E. Hver klasse definerer en nettverks størrelse eller multicast-nettverk. Derfor, klasse A, har B, og C forskjellige bits lengder for ny nettverksidentifikasjon, er klasse D tildelt for multicast adressering og Klasse E er reservert for fremtidige formål.

I gruppen av IPv4-adresse, den første klassen valgt som klasse A inneholder alle adressene der den mest signifikante biten er 0. Reiret syv biter gir nettverksnummeret for dette og dermed plass til 128 nettverk totalt inkludert null-nettverket og det eksisterende IP-nettverk som allerede er tildelt. Adresser i klasse B nettverk hadde de to viktigste bitene 0 og 1. nettverksadresse for dette nettverket ble gitt av de neste 14 biter av adressen og dermed forlate 16 bits for nummerering vert på nettverket for totalt 65536 adresser per nettverk. Den tredje klasse i kategorien av IPv4-adresse, dvs. ble Klasse C spesifisert med 3 biter, 1, 1 og 0, forlater de neste 21 bits til nettverk med 256 lokale adresser per nettverk. Den fjerde kategorien kom med det ledende bit-sekvens, 111 og ble igjen for multicast adressering. Endelig 1 111 blokk eller Klasse E ble igjen for fremtidige eksperimenter.

Selv om IPv4 nettverksklassene, utvidet den første arkitekturen system adressering evnen til Internett, det var ikke i stand til å hindre IP-adressen mangel. Problemet var at mange nettsteder trengte større adresseblokker enn et klasse C nettverk tilgjengelig. Som et resultat av de mottatte klasse B-blokken, men dette igjen var mye mer enn nødvendig. Dermed ble det ledig en del av klasse B nettverk går forgjeves.

Senere ble dette systemet av IPv4 klasser offisielt erstattet med Classless Inter-Domain Routing (CIDR). Dette systemet tillot repartitioning av hvilken som helst adresse plass slik at mindre samt større blokker av adresser kan lett bli allokert til brukerne.

Den fjerde versjonen av Internet Protocol benytter 32-bits adresser nå, og kan være representert i noen notasjon som uttrykker en 32 bit heltall. For menneskelig forståelse, er det skrevet i dot-titallssystemet som inneholder fire oktetter av adressen uttrykt individuelt i desimaler og atskilt med punktum.