Plassering er et grunnleggende hensyn blant murstein og mørtel butikker. Bedrifter gjerne betale høyere priser for førsteklasses utsalgssteder. Disse stedene er som regel de som er synlig og tilgjengelig fra hovedveier og motorveier. Det samme gjelder for online handel. Overlevelsen av en bestemt virksomhet vil avhenge mye av sin synlighet på internett, spesielt om de dukker opp på den første siden av søkeresultatene av søkemotorer.
Googles søkesystem er leder blant Internett søkemotorer. 82 prosent av nordamerikanske søk, samt 95 prosent av søkene gjort av europeiske Internett-brukere, er gjort på Googles system. Du kan bare forestille seg hvor kraftig dette søkesystem er på online handel i den vestlige verden.
Noen gang i februar 2011, Google gjort massive oppdateringer om sitt søkesystem. Og det forventede resultatet skjedde. Hundrevis og tusenvis av online virksomheter så deres besøksstatistikk og inntekter synker med 50 til 90 prosent. Tidligere blomstrende bedrifter kan knapt holde seg i drift. Online bedriftseiere så deres levebrød forsvinne over natten.
Hva som faktisk skjedde var Google bestemte seg for å endre parameterne for rangering nettsteder. Denne utviklingen ble senere gitt moniker, Panda Update. Googles ingeniører nedgradert søket rangeringen av nettsteder som er fulle av hva de anser som unyttig innhold. Slike nettsteder er de som er avhengige av innhold kopiert fra andre nettsteder.
Google, derimot, var ikke med vilje rettet mot spesifikke online virksomheter. Faktisk, deres grunn til å gå gjennom Panda oppdateringen var å opprettholde sin dominans over sine konkurrenter i søkemotoren industrien, særlig Microsoft-opererte Bing, Yahoo og Yelp, søkemotoren som brukes av Apple for noen av sine taleassistert systemer.
Online bedrifter er krevende for rettferdig behandling fra Google. Den amerikanske Federal Trade Commission har satt i gang anti-trust etterforskning på sistnevntes inntekter fra søke reklame. Videre er Googles flytte til degradere andre vertikale søketjenester for å fremme seg selv å bli betraktet som en konkurranse handling. EU-kommisjonen, på samme måte, undersøker Googles påståtte misbruk av sin myndighet.
Ifølge Google, deres primære motivasjonen var å opprettholde kvaliteten på søkeresultatene generert av systemet sitt. Oppgraderingene var ment å selvfølgelig trafikk til utgivere av innhold av høy kvalitet. Googles ingeniører oppgir at de testet tusenvis av kontekst endringer, og blant disse, de implementert rundt 500. Hver av disse endringene har hatt en stor innvirkning på ulike nettsteder. Noen opplevde en økning i trafikken, mens andre var vitne til alvorlig nedgang i trafikken.
Andre virksomheter kritiserer Google for å være forutinntatt om utstedelse av kopierte innholdet. De påpeker at Google-opererte nettsteder som Google News, ikke publisere originalt innhold heller. Men disse nettstedene aldri bli nedgradert. Faktisk gjør Google for at de alltid er synlig og på toppen av sine rivaliserende nettsteder.
Som denne utviklingen fortsetter, berørte online gründere prøver å finne måter å gå rundt søkemotorrangeringer. Noen av dem ser på markedsføring potensialene av nettsamfunn som Facebook og Twitter. De har virkelig blitt hemmet av sin avhengighet av Google. Akkurat nå, ville deres kilde til livsopphold må bare stole på noen andre alternative markedsføringsmetoder.