En ny teknologi har kommet sammen som kommer til å revolusjonere verden av industriell produksjon. Men Additiv Produksjon, forkortet til AM eller noen ganger kalt 3D-utskrift, er allerede spioneringen som den revolusjon som vil endre produksjonen på samme måte som verden-wide-web endret vår evne til å få tilgang til informasjon.
De fleste av oss har nå sett noen av eksemplene og anvendelser av AM. De siste nyheter om 3D-utskrift våpen hjemme har hevet profilen til motivet i øynene av allmennheten. Imidlertid har industrien eksistert i mange år, og stammer fra utvikling av Rapid Prototyping som først ble kommersialisert på slutten av 1980-tallet. Teknologien har tatt 25 år med utvikling før den har nådd det nivået av produksjon fokusert bransjen at vi er vitne til i dag.
kommersialisering av teknologien har utviklet seg i to viktige områder. For det første har plastbasert industri nå en rekke teknikker for fremstilling av deler, avhengig av kostnadene eller kvalitet som ønskes av brukeren. Det er nå enklere, raskere og mer effektivt å skape visse produkter lokalt, ofte ved hjelp av stasjonære maskiner, enn å stole på massemarkedet for å gi høyt volum forbrukerprodukter som store selskaper mener at forbrukerne trenger. Maplins har nylig inngått forbrukeren slutten av dette markedet, og tar forhåndsbestillinger for desktop plast 3D-skrivere for 699,99. Dagene med oss alle å skrive våre egne telefondekslene og barneleker kan være et stykke unna, men vi er nå på den veien.
metaller basert industri har utviklet seg forskjellig, blant annet på grunn av større drifts kompleksiteten i prosessene. Selektiv laserSmelte (SLM) er en slik fremgangsmåte hvor metallpulver (rustfritt stål, titan og kobolt krom for eksempel) er lagt ned i meget fine lag på en maskin plate og en høy drevet laser blir så brukt til å smelte og å smelte pulverpartiklene sammen (og til laget under) bare når materialet er nødvendig for å skape den siste delen. Resultatet er en prosess hvor komponentene kan være utformet på en måte som ikke har vært mulig å bruke konvensjonelle fremstillingsteknikker.
Mange komplekse sammenstillinger er nå dannet av flere komponenter som er festet sammen. Dette kan skape problemer for påliteligheten av den siste delen. Forestille seg en komponent som kan fremstilles ved hjelp av den komplekse interne geometri, slik som indre kjøling eller fluidoverføringsrørene. Hva om fordelene som kan komme fra å redusere vekten av en komponent ved å ha hule strukturer eller legge til styrking har bare der det er nødvendig. David Searle, General Manager på Croft Additive Manufacturing Ltd sa "Vi ser flere og flere kunder ønsker metallbaserte komplekse komponenter som bare kan produseres ved hjelp av AM-teknologi". AM er fortsatt bare levedyktig for lavt volum produksjon. Naturen av prosessen er usannsynlig å være i stand til å konkurrere på pris for høyere produksjonsvolumer. Men for små mengder, fra 1 til 100 deler, AM kan være billigere og raskere, fordi det ikke er behov for kapital investering i tradisjonelle verktøy.